Lune de miel

Pour son voyage vers la Lune, Jules Verne faisait son miel de moult détails techniques ce qui ne l’empêchait pas, par moments de tirer quelques salves humoristiques. Ainsi lorsqu’il mentionne, via l’un de ses personnages, l’anecdote suivante: soit une expérience balistique française sous Louis XI qui vit une bombe partie de la Bastille, « un endroit où les fous enfermaient les sages », atterrir à Charenton, « un endroit où les sages enfermaient les fous ».
Au moment où la NASA vient de choisir son module pour renvoyer des astronautes sur la Lune, il apparaît comme fort distrayant de relire « De la Terre à la Lune », par l’indispensable Jules Verne. Lequel avait prévu, en 1865, à peu de choses près, le même temps de parcours qu’en 1969 avec la mission Apollo 11, et la même zone de tir.

Ce roman que l’on peut se procurer en Poche pour une petite poignée d’euros, met en scène en Amérique quelques personnages du Gun-Club, lesquels ne savaient plus quoi faire de leurs talents d’artilleurs depuis la fin de la Guerre de Sécession. D’où l’idée de tirer un obus géant vers la Lune et par esprit d’enchaînement d’y embarquer des passagers. Là encore, Jules Verne fait preuve d’un certain humour teinté d’ironie puisqu’il écrit: « Quand un Américain a une idée, il cherche un second américain qui la partage. Sont-ils trois, ils élisent un président et deux secrétaires. Quatre, ils nomment un archiviste et le bureau fonctionne. Cinq, ils se convoquent en assemblée générale, et le club est constitué. »

Jules Verne (1828-1905)  donne surtout libre cours à sa passion des sciences, au détriment -un brin regrettable- d’une narration romantique. Quelle doit être la masse du canon, mieux vaut-il un obus qu’un boulet, quelle quantité de poudre sera nécessaire, lors de quelle phase lunaire il conviendra d’effectuer le tir et à partir de quel endroit de la surface terrestre: l’écrivain ne nous épargne rien. Sûrement qu’en 1865, tout cela devait paraître inouï à ses lecteurs. Il s’intéresse même à la question du financement et en décline les détails avant d’aborder la question des moyens, dollar par dollar.

Ce n’est que vers la moitié du livre que Jules Verne fait intervenir un personnage français qu’il baptise Michel Ardan. C’est ce dernier qui va suggérer prestement aux Américains d’aménager leur obus de façon à ce que des humains soient du voyage. L’illustration qui jouxte cette entrée en scène crève un secret. Cet Ardan s’inspire de Nadar (dont il est l’anagramme), l’un des plus célèbres photographes de l’époque. Les photographies aériennes de Nadar, inspirent aussi Jules Verne pour son roman « Cinq semaines en ballon », paru trois ans plus tôt. C’est d’ailleurs pour une sombre histoire de ballon qu’ils finiront par se fâcher. Mais il n’empêche que Verne ne cherche pas plus loin que la personnalité de Nadar (1820-1910) pour inspirer l’un de ses astronautes. Et « De la Terre à la Lune » sera suivi de « Autour de la Lune », soit deux épisodes dont s’inspirera peut-être Hergé pour les aventures de Tintin.

Quand Barbicane, le président du Gun-Club interroge Ardan (ci-contre) sur ses motivations, afin de savoir s’il a bien « réfléchi » avant de partir, ce dernier répond avec la gaieté -désormais perdue- d’un boulevardier de Paris: « Réfléchi! Est-ce que j’ai du temps à perdre? Je trouve l’occasion d’aller faire un tour dans la Lune, j’en profite et voilà tout. Il me semble que cela ne mérite pas tant de réflexions. »

Ce faisant Jules Verne nous interpelle à raison. Quand l’occasion de s’amuser passe, point n’est besoin de contacter un psy pour lui faire part de nos atermoiements. Lorsque l’on a le bénéfice de l’initiative et la saine détestation de se laisser gouverner par les autres, il faut savoir faire ses bagages, ne pas oublier son passeport et éventuellement un certificat de vaccination. Quitte à adresser à ses proches, le cas échéant, une carte postale oblitérée de très loin.

PHB

« De la Terre à la Lune », Jules Verne. Le livre de Poche, 4,90 euros

Photos: PHB