Roland Garros à l’heure de l’apéritif

Avant de disparaître précocement dans les airs en 1918, à l’âge de trente ans, Roland Garros avait rédigé des mémoires couvrant seulement cinq années. Elles avaient été commentées par Blaise Cendrars qui en  avait parlé comme  d’un document « extraordinaire », « pittoresque » et « vivant ». Cependant, le pionnier de l’aviation qu’était Roland Garros qui ne parlait ni de journal et encore moins de mémoires mais de « notes » avait remis cinq tapuscrits à cinq amis avec la prière expresse de ne jamais le publier. Le texte intégral est sorti en décembre 2015 aux éditions Phébus.

En faisant une recommandation très ferme à ses amis, Roland Garros avait peut-être un doute sur la qualité de l’ensemble. On ne peut lui donner tort. Sur le plan littéraire, cela ne vaut pas grand-chose. Vol après vol, de chutes en victoires, il est en effet permis de se lasser sauf s’il faut tuer trois heures en TGV.

Pourtant, au début on s’y laisse prendre. Roland Garros faisait partie d’une bande de casse-cou passionnés qui commencèrent par s’élever d’un mètre dans les environs de Juvisy et brisèrent record sur record dans les années suivantes, jusqu’à 5000 mètres en ce qui concerne Garros.

Il s’était acheté une « Demoiselle » sorte de vélo ailé dont le moteur démarrait et s’arrêtait dès que ça lui plaisait, au décollage, à l’atterrissage ou en vol. On ne comptait plus les accidents. Un jour, alors que son appareil rendait l’âme alors qu’il survolait Versailles, Roland Garros s’écrasa d’assez haut avenue de Paris. Il ne se brisa que le coccyx. Aux témoins qui s’étaient précipités pour lui porter secours il refusa qu’on le manipule mais accepta sans protester un cordial.

Et c’est peut-être ce qui surprend le plus dans cet ouvrage quand même épais de plus de 400 pages. Ces fous-volants profitaient d’une liberté sans égale avec ou sans brevet de pilote. Ils ne dédaignaient pas manger et boire un bon coup avant le départ et recommencer aux liqueurs, afin de se réconforter, dès l’arrivée. Hommes, femmes, ces pionniers sont à peu près tous morts très tôt, il était donc permis de rigoler avant.

Toute une époque, qui avait aussi ses travers vu de 2016, avec quelques propos racistes sur les « nègres » rencontrés en Amérique lors des tournées d’exhibition encore que Garros dénonce parfois ce qui le choque quand il voit des américains traiter des noirs comme au temps de l’esclavage. Ce livre est le reflet d’un début de siècle avec ses travers.  Cependant il serait comme délicat en 2016, de donner des leçons.

Retenons cette photo publiée dans le portfolio de Roland Garros à Dinard en 1911. Il est aux commandes de son Blériot XI avec ses roues de vélo. Sur le cliché, il a les bras en l’air, il vole en triomphe, comme il rêvait de la faire dès son enfance. Voilà, c’est Icare qui revient nous voir.

PHB

Roland Garros, Mémoires. Editions Phébus. 23 euros