Sofia et Priscilla

Rappelez-vous, vers la fin du «Parrain3 » (1990), comment Mary Corleone s’effondre sur les escaliers de l’Opéra Massimo de Palerme, et comment son père brandit son cadavre à la face du ciel. Dans le rôle de la fille assassinée par erreur, Sofia Coppola, dix-huit ans, fille de Francis, engagée au dernier moment pour pallier au désistement de l’actrice prévue pour le rôle. La scène est doublement symbolique, car les Coppola ont tout d’un clan, le père associant étroitement sa famille à son destin. Après le succès inattendu et délirant du premier « Parrain » (une œuvre de commande), le roi du New Hollywood exigera que sa famille le suive sur ses tournages, et la petite fille traversera innocemment le tournage d’«Apocalypse Now» aux Philippines en 1976-77, l’un des plus dramatiques de l’histoire du cinéma, ou celui de «Cotton Club» en 1985, l’occasion pour elle de découvrir vraiment New York à treize ans. Plus tard, alors que son papa tourne «L’idéaliste» à Memphis, Tennessee, en 1997, elle découvre Graceland, la propriété très bling bling achetée par le roi du rock’n’roll Elvis Presley en 1957. L’ex femme du King, Priscilla, tient alors fermement en main la gestion de l’extravagant domaine, manoir, tombe, piscine, voitures, avions, costumes, disques d’or. Aujourd’hui, Graceland serait le deuxième site du pays le plus visité, après la Maison Blanche. Le King n’a-t-il pas été le précurseur du rock’n’roll et le premier Blanc à se déhancher comme un Noir sur scène ?

Ce n’est pas ce qui intéresse Sofia dès sa visite à Memphis en 1997. En lisant le livre de mémoires «Elvis and me» coécrit par Priscilla et Sandra Harmon, publié en 1985, quelque chose a dû faire tilt… Peu à peu, Priscilla va rejoindre en elle la galerie des portraits de ses héroïnes favorites, qui constituent le cœur de son cinéma : «Virgin Suicides» (1999) ou le suicide (véritable) des cinq sœurs Lisbon (découverte de Kirsten Dunst) étouffées par le rigorisme familial catholique de la bonne bourgeoisie de Detroit; «Lost in translation» (2003) (découverte de Scarlett Johansson), ou l’errance immobile, en chambre d’hôtel, de deux américains de génération différente perdus aussi bien dans l’immensité de Tokyo que dans le vide de leur vie. Dans «Marie-Antoinette», sorti en 2006, elle retrouve Kirsten Dunst en jeune reine de quatorze ans quasiment séquestrée à Versailles, qui s’ennuie et se goinfre au fil des années, au son d’une BO new wave trépidante dont l’anachronisme assurera le succès du film.

«Priscilla» succède à ces jeunes femmes apparemment fragiles (et apparemment pré MeeToo) en posant son pied aux ongles rouge carmin sur un tapis rose épais, luxueux et voluptueux. Ce tapis n’existe pas à Graceland, mais il s’est imposé à l’imaginaire de la cinéaste en ouverture du film, comme il s’impose de façon inoubliable à nos yeux, en une seule image annonciatrice. Pour le moment, nous sommes dans une base militaire américaine en Allemagne en 1959, au sein de la famille d’un militaire de carrière. Famille et logement ressemblent en tous points à celles de la moyenne bourgeoisie yankee. La fille de la famille se fait inviter par un camarade à une soirée organisée par Elvis Presley, qui effectue là son service militaire. Très timide et réservée, l’adolescente ne pense pas que ses parents accepteront, mais le jeune homme leur arrache la permission. Rien de plus banal que cet enchaînement, mais Sofia Coppola possède une façon bien à elle d’installer l’histoire doucement, tranquillement, comme si de rien n’était, alors que tout est étrange, à commencer par l’actrice au regard fixe, Cailee Spaeny, comédienne américaine de vingt-cinq-ans (récipiendaire du prix de la meilleure actrice pour ce rôle à la dernière Mostra de Venise). Dans le film, elle a quatorze ans, et la sage adolescente semble flotter comme dans un rêve. N’est-ce pas un rêve, cette rencontre avec un Elvis âgé de vingt-cinq-ans, gloire internationale sulfureuse, qui lui répète combien il est heureux de parler avec une compatriote ? Le King n’a-t-il trouvé que cette adolescente timide pour épancher sa nostalgie ? Très habilement, la cinéaste joue du contraste entre cette fillette de 1m50 avec cet acteur de 1m96 (Jacob Elordi, comédien australien de 26 ans), qui installe d’emblée l’étrangeté absolue de ce couple.

Nous suivons les étapes de leurs cinq années de vie commune à Graceland, faux paradis clinquant où ils s’ennuient, puis leur mariage à Las Vegas, puis leurs cinq années de mariage et la naissance de leur petite fille Lisa. Priscilla est plus poupée que jamais entre les mains de son mari sous amphétamines, qui la façonne minutieusement en brune subjuguée ultra maquillée, ultra choucroutée. Tandis qu’alternent scènes dans leur chambre sombre et vaste comme un tombeau et scènes autour de la piscine sous la lumière aveuglante du Tennessee. Jusqu’à ce qu’un beau jour, Priscilla annonce abruptement à son mari, les larmes aux yeux, qu’elle le quitte pendant qu’elle en a encore la force.
Le dernier plan montre la double grille blanche s’ouvrant devant sa voiture. Car les héroïnes pré MeeToo de Sofia Coppola finissent par secouer le joug du luxe et de l’emprise, d’une manière ou d’une autre, tout comme elle…

Lise Bloch-Morhange

Source images: Cinéart