Vivian Maier mania

Un petit cercle percé de trous est placé sur un mur au sein de la vaste rétrospective consacrée à Vivian Maier au Musée du Luxembourg. Et ce n’est pas une photographie. Il ne s’en échappe qu’un son, capturé par l’artiste en 1978, soit une conversation entre deux enfants dont elle s’occupait à Chicago ou encore un extrait d’une discussion avec la grand-mère d’une fillette dont elle avait eu la charge entre 1967 et 1974. Cet enregistrement démontre que cette femme venue à la célébrité par surprise, après sa mort, cherchait d’autres moyens d’attraper ce qui l’intéressait, autrement que par ses appareils photographiques comme un Rolleiflex, un Leica ou ses caméras 8 et 16 millimètres. Ce n’est évidemment pas le clou de l’exposition. Nous sommes là pour admirer les tirages effectués sur le tard par son découvreur John Maloof, portraits, autoportraits et scènes de la vie quotidienne aux États- Unis.

Avant tout, il reste nécessaire de rappeler les faits. Vivian Maier est née en 1926 à New York. À moitié française par sa mère, elle va vivre quelques années en France dans les Alpes de Haute Provence après la séparation de ses parents. En Amérique, elle travaille comme vendeuse avant d’entamer une longue carrière de nourrice à domicile parmi différents foyers. C’est en 1951, après un bref intervalle en France, qu’elle acquiert à New York un appareil Rolleiflex, un formidable boîtier, chéri des collectionneurs et produisant des clichés carrés. Durant toute sa vie de gouvernante, aimée des enfants qu’elle contribue à éduquer, elle va se livrer à sa passion de la photographie dans la plus grande discrétion. Elle prend plusieurs milliers de photographies -cent vingt mille dit-on- mais, faute de moyens, son travail ne dépassera pas la plupart du temps le stade du négatif. La fin de sa vie aurait pu être miséreuse si les enfants de la famille Gensburg (onze années auprès d’eux) ne l’avaient retrouvée pour l’assister financièrement. Elle meurt en 2009 dans une maison de repos. Sans savoir que deux ans auparavant, un jeune agent immobilier avait acquis son trésor pour pas cher  et entreprit de le valoriser tout en enquêtant sur sa vie.

Le résultat est aujourd’hui heureusement visible dans cette très généreuse exposition, laquelle va durer jusqu’au 16 janvier au Musée du Luxembourg. Son œuvre se hisse au niveau des plus grands et n’est incidemment pas sans rappeler pour ceux qui la connaissent, celle du génial Stanley Kubrick lequel n’avait pas fait que du cinéma. On y découvre de l’inédit et notamment des films jamais montrés jusqu’alors. Mais c’est son travail en noir et blanc qui est sans conteste le plus remarquable. Qu’il s’agisse d’autoportraits ou de scène de rue son œil nous offre ce que notre regard ne saisit jamais ou presque. C’est là l’essence même du métier de photographe. Quand elle fixe un alignement d’hommes portant chapeau et lisant le journal dans les transports en commun (Chicago 1957), elle plaque sur un format carré tout ce que doit comporter un bon cliché en matière de lumières et de perspectives. Elle capte l’instant avec un incroyable instinct, une inspiration parfaite dont s’il faut en croire la légende, elle n’appréciera que rarement le résultat sur papier.

De la même façon lorsqu’elle saisit trois personnages dans la rue en train de se partager la lecture d’un journal. Le quotidien déployé, trois attitudes différentes sans compter une lumière très pure, on touche ici à une certaine perfection. Et le musée a eu la bonne idée de projeter en grand cette photo (qui fait aussi l’affiche de l’événement) parmi quelques autres sur un mur. On ne l’en apprécie que davantage. Un signe qui ne trompe pas dans la réussite d’une exposition, c’est lorsque le visiteur revient sur ses pas, jusqu’à l’entrée, afin de refaire le parcours et mieux s’imprégner de ce qu’il a vu, tout en se promettant d’y revenir.

Elle était invisible, elle photographiait les invisibles (y compris son propre anonymat) et c’était en outre une bonne personne d’après les témoignages collectés. Dans le catalogue il y est dit qu’elle a eu l’occasion d’effectuer ses propres tirages à Highland Park mais avec une certaine « désinvolture, peu soucieuse du contraste, des gammes de gris ou de la densité des noirs ». Tout le contraire de ceux qui nous sont proposés depuis le 15 septembre. Et c’est bien le moins que l’on pouvait faire afin de lui rendre un juste et vibrant hommage, en restituant son travail avec tout le soin possible.

PHB

« Vivian Maier » du 15 septembre 2021 au 16 janvier 2022, Musée du Luxembourg

Photos de l’expo: ©PHB