Le lexique des gros et petits maux

À parcourir, par pure situation de désœuvrement, le « Dictionnaire des termes techniques de médecine », il se déniche quelques découvertes réconfortantes. Dans cette 14e édition de 1947, acquise à Bordeaux en 1948 selon un mot laissé par sa propriétaire encore étudiante, on découvre par exemple une maladie qui a probablement disparu au moins dans l’usage parlé: le railway-brain. État d’hystéro-neurasthénie qui décrit « les troubles cérébraux consécutifs à un accident de chemin de fer ». Il est suivi du railway-spine caractérisé par des « troubles médullaires consécutifs à un accident de chemin de fer ». À noter que de nos jours, tout un chacun préfère parler de pathologie en lieu et place du mot maladie, c’est plus chic. En attendant l’arrivée du trottinette-brain qui fait l’actualité de nos trottoirs. Mais avouons qu’il pourrait être tentant et dans un esprit potache exacerbé par l’inactivité, d’appeler son médecin pour lui confier que l’on est sous le coup d’un railway-spine occasionné par une tentative de déplacement sur la ligne 13 du métro, trajet singulièrement réputé pour rendre les usagers zinzins.

Prétendre que l’on peut tuer deux heures rien qu’à parcourir le « Dictionnaire des termes techniques de médecine » serait un tantinet exagéré, mais la distraction se glane où le regard se peut. Cela aurait pu tomber sur « Britannicus », le volume juste à côté, mais c’était trop facile. L’ennui et même l’accablement invitent à ce genre de défi. Et justement, le mot accablement figure dans ce fort sérieux lexique. On y apprend que ce vocable vient du bas latin cadabalum qui voulait dire machine de guerre et puisque l’on évoquait à l’instant Britannicus, citons Racine qui faisait dire à Aggripine s’adressant à Burrhus : « C’en est fait, le cruel n’a plus rien qui l’arrête ; Le coup qu’on m’a prédit va tomber sur ma tête ; Il vous accablera vous-même à votre tour ». Remarquons qu’elle parle d’accablement et non d’abattement, car toujours selon le dictionnaire qui tient de fil directeur à la précaire missive du jour, l’accablement est une forme supérieure de l’abattement, chronique ou pas.

Aux lecteurs qui n’ont pas encore pris discrètement la tangente, nous avons réservé une trouvaille supplémentaire et même antinomique avec les affections précédemment citées. Les deux auteurs, Marcel Garnier et Valéry Delamare, signalent en effet l’euphorie comme un cas médical et non une forme souhaitable de bonheur. Le mot viendrait du grec et traduirait « l’état de confiance, de satisfaction » d’un sujet croyant bien se porter. Sauf que ce sentiment de bien-être, du moins en 1947 et selon les deux professeurs, viendrait au mieux des suites d’une sortie de convalescence, au pire d’une illusion due à la phase terminale d’une phtisie (maladie du poumon) ou plus classiquement d’une consommation de stupéfiants. L’euphorie, contrairement à ce que l’on croit par optimisme mal placé, serait le signe annonciateur de la maladie, ce qui fait comme le dirait le docteur Knock sous la plume de Jules Romains, que « les gens bien portants sont des malades qui s’ignorent ». Ainsi s’envoleront toujours les honoraires, car avec ce dico, il y a toujours de l’ouvrage, des endoscopies qui couvent et des auscultations qui se perdent.

D’ailleurs comme le fait remarquer à l’auteur une bienveillante voix d’outre-tombe, chroniquer sur n’importe quoi dans Les Soirées de Paris relèverait de la pure graphomanie, ou encore, de la graphorrhée.  C’est à dire « le besoin irrésistible d’écrire, se rencontrant dans certaines formes d’aliénation mentale, les mots se succédant sans suite logique ». La même voix chuchote encore avant de s’évanouir dans le secret des mondes parallèles, que la solution à bien des maux réside dans la pratique quotidienne du bain de siège, remède de grand-mère qui a toujours fait ses preuves à toute heure, au moins en ce qu’il permet de méditer sur la vanité des contrariétés qui s’acharnent à peser sur notre métabolisme de contribuable à jour (ou pas) de sa déclaration.

PHB