Paco de Lucia, disparition d’un géant

C’est peu de dire qu’il a révolutionné la guitare flamenco. Paco de Lucia, qui vient de mourir d’une crise cardiaque à l’âge de 66 ans, était depuis longtemps considéré comme un authentique génie de l’art flamenco, qu’il avait contribué à faire connaître au monde entier. Issu d’une famille d’Algésiras (sud de l’Andalousie) où le chant et la guitare  faisaient partie du quotidien, il  est très rapidement  repéré dans le petit monde  flamenco. Il n’a que douze ans lorsqu’il se produit avec son frère le chanteur Pepe de Lucia.

Les deux  jeunes artistes  enregistrent un premier disque : Los Chiquitos de Algeciras. Déjà le jeu du guitariste étonne autant par une incroyable virtuosité que par une inventivité hors du commun. La sortie, en 1967 -il n’avait pas 20 ans- de son premier disque en solo, La Fabulosa guitarra de Paco de Lucia,  a un énorme retentissement. D’un seul coup,  sans modifier les règles immuables de l’art flamenco, sans en changer le code, le musicien bouleverse totalement  le langage de la guitare. De lui, le compositeur Maurice Ohana dira: « l’art consiste à  tout mettre en pièces sans rien déranger ».

Commence alors une carrière qui lui fera faire plusieurs fois le tour du monde, D’abord au sein des grandes compagnies de danse, notamment celle d’Antonio Gadès, puis comme accompagnateur de très grands chanteurs dont le célèbre Camaron de la Isla, enfin comme soliste, suscitant l’enthousiasme des publics les plus divers. Les Jazzmen s’intéressent à lui; il finira par se joindre à eux. L’enregistrement de « Friday Night in San Francisco » en compagnie de John Mac Laughlin et Al di Meola,  sera une autre révélation.

Extrait d’un programme du ballet d’Antonio Gadès signé par Paco de Lucia, alors âgé de 20 ans. Collection: Gérard Goutierre

La carrière de Paco de Lucia ne connut jamais d’éclipse et, s’il toucha un peu à tous les genres (enregistrant même des musiques classiques de Manuel de Falla ou le fameux concerto de Aranjuez de  Joaquin Rodrigo), il revendiquera toujours son appartenance essentielle au monde du Flamenco, sa véritable origine et son inextinguible passion. Les Flamencos lui rendront bien : « Je n’ai ni dieu ni maître disait un  jour un aficionado, sauf Paco de Lucia ».

Paco, le « payo » (non gitan), ne jouait jamais aussi bien que lorsque son public était composé de Gitans. Ces derniers, dépositaires d’une tradition toujours bien vivante en Andalousie, lui vouaient une totale vénération. C’est ainsi que lors d’un concert mémorable donné au théâtre antique d’Arles en 1979, à la fin de sa prestation, une bonne vingtaine de Gitans vinrent brusquement sur scène, comme dans un état d’extase, pour entourer le musicien qui joua pour eux deux ou trois morceaux supplémentaires.  Il est vrai qu’à chacun de ces concerts, dès les premières minutes, le musicien avait ce don rarissime de plonger l’auditeur dans une sorte d’hypnose qui est la marque des artistes d’exception. L’homme était pourtant discret et réservé. Son apparente froideur masquait en fait une très grande timidité. Il expliquait lui même que cette timidité l’avait conduit à devenir guitariste plutôt que de se consacrer au chant, sa première passion : il pouvait ainsi « se cacher derrière l’instrument ».

La mort brutale de Paco de Lucia a suscité en Espagne une énorme émotion. Deux jours de deuil officiel ont été décrétés dans sa ville natale.  L’émotion est encore plus palpable dans le milieu flamenco, déjà marqué par la disparition récente d’autres grands représentants de cet art, comme le chanteur Enrique Morente ou le guitariste Moraito de Jerez.

Paco de Lucia,  Théâtre antique d’Arles , en 1979. Photo: Véronique Bouche